شامپانزه، یکی از مهمترین کارمندان ناسا

در 31 ژانویه 1961، شامپانزه ای به نام هم (Ham) در یک کپسول فضایی مرکوری سفری موفق به  مدار پایینی زمین  داشت و تاریخ‌ساز شد.

تصویر زیر توسط ناسا به کمیته فضایی و فضانوردی مجلس سنا ارسال شد، و در آن "هم" که پس از فرود موفق، دست خود را برای گرفتن یک سیب دراز کرده است، دیده می شود.

این  شامپانزه  چیزی بیش از یک سرنشین منفعل بود و یک سری وظایف که از پیش به وی تعلیم داده شده بود را انجام داد. این ثابت کرد که انسان ها حداقل توانایی عملکردی محدود در فضا را خواهند داشت.