هیولای گیلا؛ مارمولکی که میتواند انسان را از پا دربیاورد
هیولاهای گیلا در فهرست قرمز گونه‌های تقریباً در معرض خطر قرار گرفته‌اند و جمعیت آن‌ها همچنان به دلیل تخریب زیستگاه و بهره‌برداری غیرقانونی توسط افراد با اهداف تجاری و شخصی رو به کاهش است.
برخی کشورها انبوهی از گونه‌های جانوری در یک گروه خاص را دارند: برای نمونه پرو و کلمبیا بیشترین گونه‌های پروانه را بین هر کشوری دارند. در مقابل، آمریکای شمالی تنها دو گونه مارمولک سمی دارد و تنها یک گونه در ایالات متحده یافت می‌شود که نام آن هیولای گیلا است. به گفته سرویس پارک ملی، هیولای گیلا (Heloderma suspectum) بزرگترین مارمولک در ایالات متحده است که میتواند به طول ۵۶ سانتی متر و وزن حدود ۱.۸ کیلوگرم برسد.
سطح پوست این مارمولک با برجستگی‌های کوچک مهره‌مانند در طیف متنوعی از راه‌راه و طرح‌های نارنجی یا صورتی پوشیده شده است. این مهره‌های فلس‌دار در واقع اُستِئودِرم نامیده می‌شوند و تراشه‌های سفت ریزبافتی هستند که برای محافظت در برابر شکارچیانی مانند گربه دم‌کوتاه، گرگ صحرای آمریکای شمالی، شاهین و روباه در پوست این حیوان جاسازی شده‌اند.
سم
سم هیولای گیلا توسط ردیفی از غدد در فک پایینی مارمولک ساخته می‌شود، شیارهای کوچک در هر یک از دندان‌ها به سم کمک می‌کند به طعمه راه پیدا کند. با این حال، تصور می‌شود این سم بیشتر به صورت تدافعی استفاده می‌شود تا شکار گونه‌های طعمه. اوایل سال جاری، مردی پس از گاز گرفتگی توسط گیلای خانگی خود، جانش را از دست داد. البته گمان می‌رود این فرد واکنش آلرژیک نیز به این سم دردناک داشته است.
برخی تحقیقات اخیرا حتی به این موضوع پرداخته‌اند که شاید بتوان از ترکیبات حاصل از سم این مارمولک برای کمک به درمان دیابت در آینده استفاده کرد.
